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Le
Ferocactus viridescens se trouve au sud de la Californie - Nord de la
Basse Californie.
Dans le
comté de San Diego, il pousse le long de la côte Pacifique.
Ce
Ferocactus est difficile à observer sur site aux USA en raison de
l’urbanisation intensive des zones côtières.
Les villas de luxe, les autoroutes, les ports militaires et de
marchandises, les zones commerciales et touristiques, les aéroports ont détruit
plus de 70 % de l’environnement côtier.
Sur la
base des écrits de G. Lindsay, « The genus Ferocactus »,
j’ai essayé de retrouver les sites qui avaient servi à la définition
de cette espèce. Beaucoup de sites sont totalement détruits ou perturbés
par l’activité humaine. Il n’y a qu’a Torrey Pines States réserve
et a Cabrillo National Monument ( Point Loma ) ou j’ai pu trouver des
Ferocactus viridescens dans un milieu plus ou moins intacts. Les autres
sites comme Border Field State Park à la frontière mexicaine
sont complètement désolés. La Flore a laissé place à une zone
tampon qui sépare la misère du Mexique à la richesse US. A cet endroit
un mur et des patrouilles séparent la Basse Californie du comté de San
Diego.
Le
Ferocactus viridescens est relativement petit pour son genre. Les plus
grands que j’ai pu observer mesuraient 40 – 45 cm de haut sur 25 –
30 cm de diamètre. Beaucoup de ces Ferocactus sont cespiteux mais les
plus grands sont toujours solitaires. Les aréoles comptent 10 – 15
aiguillons radiaux et 4 centraux de près de 3.5 cm de long. La fleur vert
jaunâtre de 3 à 4 cm de long est à l’origine du nom du Ferocactus (
viridescens = qui a une teinte verte ). Le Ferocactus viridescens fut étudié
pour la premier fois par Thomas Nutall en 1835. Il trouva ce Ferocactus
qu’il considera au départ pour un mélocactus sur des vallées arides
proche de San Diégo. L’aire de distribution du Ferocactus viridescens
couvre environ 300 km de côte pacifique dont ¼ se trouve en Californie
(USA) et le reste en Basse Californie (Mexique). Le Ferocactus viridescens
connaît une variété, le Ferocactus viridescens var.
littoralis. Cette
variété se trouve dans les environs de Puerto Santo Thomas en Basse
Californie. J’ai pu observer cette variété au jardin botanique d’Huntington
et je vous avoue que ma première impression a été d’imaginer une
hybridation entre un Ferocactus cylindraceus et un Ferocactus viridescens.
La variété littoralis compte plus d’aiguillons radiaux que l’espèce
type. Les 4 aiguillons centraux sont aussi plus longs et couvrent
totalement les cotes du Ferocactus. Cette
variété doit être magnifique sur site en raison de la couverture d’épines
presque imperméable qui protége le corps de la plante.
La
particularité de ce Ferocactus réside essentiellement à son milieu. Le
Ferocactus viridescens pousse dans un maquis de sauge officinale en
compagnie de Yucca schidigera, de Mammillaria dioica, de Dudleya edulis au
nom commun de « Lady fingers », d’Euphorbia misera, d’Opuntia
prolifera, de Bergerocactus emoryi, d’Agave shawii et du très rare
Pinus torreyana. L’ensemble de ces plantes pousse sur du grés décomposé.
Cette roche sédimentaire est sculptée par l’érosion. A Torrey Pines,
les falaises de grès ressemblent à de grandes orgues. Les Ferocactus
viridescens si accrochent mais il n’est pas rare d’en retrouver aux
pieds des falaises suite à un éboulement.
La
seconde particularité de l’environnement du Ferocactus viridescens est
dans sa proximité avec la ville de San Diego.
Torrey Pines states State Reserve est un îlot naturel noyé dans
un océan urbain. Ce parc de 700 ha qui fut créer en 1921 pour
sauvegarder l’un des pins les plus rares du Monde ( Pinus Torreyana )
est devenu sous la pression urbaine une sorte de central parc de bord de
mer , où l’on croise plus de surfeurs et de joggers que d’amoureux de
la flore côtière. J’ai peur que malgré la bonne volonté des rangers
de la réserve, la pollution, les incendies et les piétinements détruisent
inexorablement cet environnement.
A Cabrillo National
Monument le milieu semble moins en danger mais nous sommes loin d’un
environnement vierge. Cette petite peninsule ( Point Loma ) forme une
barrière naturelle à l’entrée de la baie de San Diego. Ce lieu stratégique
est depuis 1852 une réserve militaire. Durant la deuxième guerre
Mondiale l’armée américaine y installa de l’artillerie pour protéger
le port des attaques maritimes. Les bunkers ont partiellement disparu
mais l’on sent encore une forte présence militaire. A Point Loma
on peut admirer les Ferocactus viridescens
avec pour décor et bruit de fond, la skyline de San Diego, un
porte avions qui rentre dans la baie, un sous-marin ou une escadrille
d’hélicoptères de combat qui rentre à la base voisine. Peut être que
les Ferocactus viridescens sont sous la protection de l’aéronavale américaine.
L’idée est a creuser. Peut être que les bases militaires seront les
meilleures zones de sauvegarde de la flore de demain ?
David Scott
Scott
BIBLIOGRAPHIE :
The
Native Cacti of California, Lyman Benson
The
cacti of the United States and Canada, Lyman Benson
The
genus Ferocactus, George Lindsay
Die grossen Kugelkakteen Nordamerikas, Gottfried Unger
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(San Diego, photo : D. Scott)
(Collection, photos : D. Scott)
(Collection, photos : D. Scott)
(USA, Californie, photo : D. Scott)
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