Les différences avec le Ferocactus gracilis sont très minimes.

Les épines sont pratiquement les mêmes, la fleur est similaire, seule la taille diffère. 

Le Ferocactus gracilis var. coloratus est plus petit. Il dépasse rarement le mètre pour 30 cm de diamètre alors que le Ferocactus gracilis peut atteindre deux à trois mètres.

Il  existe une multitude de variations de Ferocactus  gracilis var. coloratus. 

L'épine centrale est annelée en forme de gouttière. Le corps de la plante est pratiquement recouvert par les épines.              Il exista aussi des Ferocactus gracilis var. coloratus moins typé avec des épines centrales rondes ou aux couleurs plus ternes. Ce qui est certain c'est qu'il est très difficile de faire la distinction entre les Ferocactus gracilis et les Ferocactus gracilis var. coloratus en collection.